Судить о том, пили в старину на Руси или нет не берусь, т.к. историю тех лет переписали уже сотню раз.
Но беспробудное пьянство в современной России - результат четко спланированной работы правящих кругов СССР а потом и РФ по сокращению населения. Сначала был сухой закон в 1985, а затем резкая и полная либерализация, при которой все как с цепи сорвались - пей что хочешь и сколько хочешь, чем больше тем лучше, производи и ввози что хочешь и продавай кому хочешь.
Водка стала валютой, в некоторые периоды времени даже более конвертируемой чем рубль. В страну хлынули целые товарные поезда спирта Royal, который потом продавался за копейки в каждом ларьке.
Что бы закрепить успех алкогольной компании в дело включились деятели культуры. Был снят культовый фильм "Особенности национальной охоты", в котором навязчиво и красочно описывается замечательная и веселая жизнь происходящая под действием алкоголя. Непрекращающиеся трансляции этого фильма по всем ТВ-каналам привели к смертям от нескольких десятков, до нескольких сотен тысяч человек.
В эту же пропаганду включились и более мелкие "созидатели культуры". Вика Цыганова с песней "Русская водка", группа Дюна с песней "Море пива" и еще ряд других.